China va camino de casi duplicar su capacidad de centros de datos en cinco años, con 28 gigavatios (GW) de nuevos proyectos previstos para entrar en funcionamiento antes de 2030, que se sumarán a los 32 GW ya instalados a finales del año pasado, según un nuevo análisis de Rystad Energy.
Basándose en los proyectos actualmente anunciados, y con capacidad adicional probablemente en camino, se espera que esta expansión eleve el consumo eléctrico de los centros de datos hasta los 289 teravatios-hora (TWh) en 2030. Esto supone más del doble de los niveles del año pasado y representaría alrededor del 2,3% de la demanda total de electricidad de China.
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La fuente de demanda eléctrica de más rápido crecimiento
Los centros de datos también se perfilan como la fuente de demanda eléctrica de más rápido crecimiento en el país, con un aumento del consumo a una tasa anual del 19% entre 2025 y 2030, impulsado por el rápido crecimiento de la inteligencia artificial (IA) y la computación de alto rendimiento (HPC).
Se prevé que la capacidad instalada alcance los 40 GW a finales de este año, frente a los 32 GW a finales de 2025, lo que refleja la rapidez de desarrollo del sector. Las instalaciones de IA y HPC están desempeñando un papel cada vez mayor, representando el 39% de la capacidad instalada este año y con previsión de alcanzar el 48% en 2030.
A diferencia de los centros de datos tradicionales diseñados para computación de propósito general, estas instalaciones son significativamente más intensivas en energía, lo que está transformando tanto la escala como la distribución geográfica de la infraestructura digital de China. Este cambio se ha visto reforzado por la estrategia “Datos del Este, Cómputo en el Oeste”, lanzada en 2022, que estableció ocho grandes centros de computación para aliviar la presión sobre el suelo y la energía en el este, con agrupaciones en regiones como Ulanqab, en Mongolia Interior, donde empresas como 21Vianet, Huawei y ByteDance han asegurado alrededor de 10 GW en proyectos.
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“El sector de centros de datos en China ya no es una parte periférica del sistema eléctrico del país. Se está convirtiendo en un motor estructural de la demanda por derecho propio. Lo que distingue este despliegue es la velocidad del cambio impulsado por la IA, que está acortando los plazos tanto para la implementación de infraestructuras como para la adquisición de energía, dice Simeng Deng, analista sénior de investigación sobre energías renovables y energía en Rystad Energy.
La energía renovable, una prioridad empresarial
“Los operadores no están esperando incentivos o mandatos políticos para integrar energías renovables. Cada vez combinan más distintas fuentes de energía, como eólica, solar y almacenamiento en baterías, ya que el suministro eléctrico fiable y con menor huella de carbono se ha convertido en una prioridad empresarial. Esto es especialmente visible en los centros de computación del oeste, donde abundantes recursos renovables pueden respaldar la creciente demanda de IA”, añadió
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Para ello, los operadores están adoptando estrategias diversificadas: la compra de certificados de electricidad verde (GEC) sigue siendo el método más utilizado por su flexibilidad, pero también se emplean el comercio de energía verde, la conexión directa a parques eólicos o solares externos y la generación in situ, combinando múltiples enfoques para cumplir los objetivos de sostenibilidad y fiabilidad.
La integración de energía eólica, solar y almacenamiento en baterías está emergiendo como un modelo clave para la siguiente fase del sector, además de la conexión a la red. Varios proyectos reflejan este enfoque, como la base de computación de Zhongjin en Ulanqab, conectada a 200 MW de eólica, 100 MW de solar y 45 MW/180 MWh de almacenamiento en baterías, convirtiéndose en uno de los primeros proyectos de computación de cero emisiones de carbono en China.
El microgrid verde de China Mobile en Qaidam opera con 122 MW pico de energía solar en tejados y 75 MW/300 MWh de almacenamiento en baterías in situ. Tencent también ha combinado energía solar en tejados, certificados GEC y comercio de energía verde en su centro de computación en la nube de Qingyuan.