En el análisis previo aprendisteis como se producía el amoníaco. Aunque los fertilizantes son el uso mayoritario del amoníaco, también se emplea en otros mercados como la industria textil, los explosivos en la minería, industria farmacéutica, refrigeración o fabricación de plásticos. Por su importancia capital, nos centramos en la industria de los fertilizantes, y en la siguiente tabla podéis observar cuales son los precursores empleados para la fabricación de los diferentes productos de fertilizantes.
Javier Blas y Jack Farchy expone en su libro “El mundo está en venta”, donde Rusia para el 2010 se había convertido en uno de los principales países exportadores de trigo, y las naciones consumidoras de pan en Oriente Medio y el norte de África eran extremadamente dependientes de sus importaciones.
La multinacional Glencore, mediante Yury Ognev deslizó a los medios de comunicación que “El gobierno ruso tiene todos los motivos para detener las exportaciones de trigo”. Dos días más tarde, el 5 de agosto de 2010, Moscú prohibió las ventas al exterior, y el precio del grano se disparó un 15%. Este hecho derivo en una subida de precios en los países más desfavorecidos, catalizando lo que a posteriori se conoció como “Primavera Árabe”.
Cuál es la lección que podemos extraer, que una escasa cosecha, ya sea por causas naturales (la sequía que asoló los cultivos rusos) o ausencia de potenciadores del crecimiento (fertilizantes), conduce inexorablemente hacia una inflación de productos alimentarios. Siendo conocidos por todos hoy en día, que la inflación es el impuesto silencioso que va mermando nuestro poder adquisitivo. Tal puede ser la magnitud, que la estabilidad y seguridad de un país pueden verse comprometidas, si faltan los productos básicos.
¿Es rentable descarbonizar los fertilizantes?
Tras los acontecimientos recientes en materia de geopolítica, es plausible que las dependencias hacia el gas natural (y a las exportaciones de amoniaco) puedan esfumarse a medida que la producción de hidrógeno renovable vaya aumentando. Desde mi punto de vista, el hidrógeno renovable producido mediante electrolisis encontrará en esta industria a uno de los clientes más apropiados.
Para descarbonizar 1 tonelada de amoniaco, según los cálculos basados en la estequiometria de la reacción (1N₂ + 3 H₂ <—> 2 NH₃), se necesitan 176 kg H₂ por cada 1T NH₃ producido (así como 820 kg N₂). Por lo tanto, suponiendo una eficiencia del 55 MWh/t H₂, necesitaremos 9,7 MWh de energía renovable para producir el hidrógeno verde necesario para una tonelada NH₃.
Hasta la aparición de la pandemia covid-19, existía un comercio internacional de amoníaco de 19 Mt/año, muy ligada a la producción de fertilizantes.
